Rick Wakeman – le claviériste historique de YES – revient à son univers martien avec ‘Return to the Red Planet’, suite de l’album instrumental « The Red Planet » (2020). Ce nouvel opus sortira le 16 octobre 2026 via le label Madfish.
À une époque où l’exploration spatiale revient au premier plan des aspirations humaines – les missions vers la Lune, Mars et au-delà captivant à nouveau l’imaginaire collectif, « Return To The Red Planet » s’impose comme une œuvre à la fois actuelle et visionnaire, ravivant l’esprit cosmique qui a marqué l’âge d’or du rock progressif. L’album s’inspire des découvertes scientifiques récentes sur Mars, notamment les images et données transmises par les missions d’exploration. Wakeman explique qu’en découvrant ces nouvelles informations, il a estimé qu’il y avait « encore beaucoup à raconter musicalement » sur la planète rouge.
Si son prédécesseur posait les bases du récit, ce nouvel album explore les anciens lacs de la planète, ses vastes systèmes de canyons, ses tempêtes de poussière mouvantes et ses époques géologiques. Il s’inspire directement des images et des recherches remarquables qui ont transformé notre compréhension de Mars ces dernières années ; Rick Wakeman s’est en effet immergé dans les données scientifiques et les rapports de mission bien avant d’écrire la moindre note.
« Une fois que j’ai commencé à examiner les nouvelles données et photographies, j’ai réalisé qu’un tout nouvel album n’attendait qu’à être écrit. Il y avait tout simplement trop de choses à dire sur Mars – tant sur le plan musical que spirituel – pour ne pas y retourner. »
Enregistré entre août 2025 et janvier 2026, ce projet marque également un retour à un enregistrement en formation complète, tous les musiciens travaillant ensemble aux Decoy Studios. Une approche créative que Rick Wakeman juge essentielle pour capturer la spontanéité et l’énergie du rock progressif à son apogée.
L’album est interprété par l’English Rock Ensemble de Wakeman, composé du bassiste Lee Pomeroy, du guitariste Dave Colquhoun, du batteur Adam Falkner et de la chanteuse Mollie Marriott, fille du légendaire Steve Marriott. Le mastering a été réalisé par le célèbre ingénieur du son Simon Heyworth.
Parmi les moments forts figure « Bowie’s Vision », un hommage à David Bowie. Le morceau fait écho à leur histoire commune : Rick Wakeman avait notamment joué le célèbre piano sur « Life on Mars? », et cette nouvelle composition célèbre leur amitié ainsi que la fascination de David Bowie pour Mars.
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