A l’occasion de la sortie de l’album live « FREEZE! Live In Europe 2020 » prévue le 7 mai 2021, les 3 musiciens de THE ARISTOCRATS, Bryan Beller, Guthrie Govan & Marco Minnemann, ont accepté de répondre aux questions de Prog-Mania.
1/ Pouvez-vous revenir en quelques mots sur l’origine de la création de votre groupe ?
Bryan : Il existe plusieurs versions différentes de cette histoire – courte, moyenne, longue et tout le reste. Pour les besoins de cette interview, plus court est probablement le mieux. Notre premier concert était un spectacle unique au Anaheim Bass Bash 2011 au salon NAMM cette année-là, dans un lieu légèrement hors site appelé JT Schmid’s. C’est arrivé parce que Marco m’avait demandé de faire un concert à Vladivostok, en Russie, quatre mois auparavant, avec le très excellent guitariste Greg Howe. Nous nous sommes bien amusés là-bas, alors quand les organisateurs de l’Anaheim Bass Bash m’ont approché pour une place sur ce concert, j’ai pensé que ce serait cool de ramener le show que nous venions de faire à l’autre bout du monde au NAMM. Mais quelque chose est arrivé à Greg et il a dû se retirer. Puis Marco et moi avions tous les deux entendus parler de cet incroyable guitariste nommé Guthrie Govan (en fait, il y avait un ami à moi sur Facebook qui n’arrêtait pas de m’envoyer des vidéos de Guthrie, il a tourné pour être un homme assez prémonitoire !), nous lui avons donc demandé de se joindre à nous. La réaction extrêmement positive à la première émission nous a fait penser, « hmmm, peut-être que nous avons quelque chose ici. » Nous sommes tous certainement reconnaissants pour tout ce qui s’est passé par la suite. Nous avons même choisi la date du 10e anniversaire de ce concert – le 14 janvier, dix ans après le concert de 2011 – pour faire la première annonce officielle de cet album live, FREEZE.
2/ Votre musique est particulièrement complexe, technique et atypique : est-ce un choix délibéré ou bien cela est-il fait naturellement ? Comment le style de votre groupe s’est-il forgé ?
Guthrie : La musique que nous faisons est simplement le reflet naturel de qui nous sommes (et, je suppose, de toutes les différentes musiques qui nous ont influencés et inspirés au fil des ans.) Nous avons toujours aimé jouer avec différents genres : une «chimie» distinctive semble toujours émerger de manière organique chaque fois que nous jouons tous les trois ensemble, donc j’espère que cela nous aide à maintenir un «son de groupe» cohérent quel que soit le style de musique que nous pourrions décider d’explorer (et de subvertir !).
Quant à la question de la «complexité», nous n’avons jamais entrepris de faire de la musique délibérément compliquée. Notre principale priorité est en fait d’essayer d’écrire des chansons qui aient un sens musical et capturent une sorte d’ambiance… une fois que cette fondation a été établie, bien sûr, nous avons alors la possibilité d’ajouter un peu de «méchanceté» instrumentale si nous nous en sentons enclins. Je pense vraiment que notre musique aurait le potentiel de paraître plus technique et déroutante si c’était notre objectif principal. (Eh bien… indéniablement, il y a un aspect technique dans certaines de nos musiques, mais c’est vraiment juste notre son pour nous amuser, plutôt que d’essayer d’impressionner les gens pour le plaisir !).
3/ Vous êtes considérés comme faisant partie des meilleurs musiciens du monde dans la pratique de votre instrument : ressentez-vous cependant parfois de la pression que ce soit dans le groupe, ou bien lors de vos collaborations avec d’autres musiciens ?
Bryan : Lorsque vous jouez pour la première fois avec d’autres musiciens, il n’y a pas de réelle pression car vous n’avez aucune idée de ce que cela va donner. C’est comme un premier rendez-vous. Cela pourrait être bon, peut-être mauvais, qui sait ? Au sein de notre groupe, je ferais référence à ce que Guthrie a dit sur le fait que nous nous amusions tout d’abord. Bien sûr, il y a beaucoup de notes qui passent, mais tout est censé être avec un clin d’œil et un signe de tête, dans la meilleure tradition de Frank Zappa, donc on n’a pas l’impression de jouer une sorte de concerto classique où tout doit être parfait. De cette façon, l’énergie la plus amusante se traduit par l’expérience de la foule, et le public est investi dans le plaisir, plutôt que de regarder pour voir si nous pouvons «accomplir» quelque chose.
Cela dit, nous avons des normes élevées pour nous-mêmes, parce que nous voulons toujours offrir le meilleur spectacle possible pour les fans qui sont assez géniaux pour venir nous voir. Il y a une différence entre «garder ça amusant» et «ne pas se soucier si c’est bon». Nous nous en soucions. Cela revient à Frank Zappa, n’est-ce pas ? Afin d’avoir autant de plaisir sur scène et de «laisser tout arriver», les morceaux composés doivent être joués aussi bien qu’ils peuvent être joués n’importe quel soir. Ironiquement, les meilleurs shows « se sentent » sans effort, tandis que les shows les plus difficiles donnent l’impression que vous essayez vraiment de faire les choses correctement. Il y a une leçon de vie quelque part là-dedans, c’est sûr.
4/ La situation liée à l’épidémie est différente pour les musiciens suivant les pays et les aides éventuelles : comment cela se passe-t-il dans chacun de vos pays respectifs ?
Guthrie : Ici au Royaume-Uni, au moins une sorte d’aide est disponible pour les travailleurs indépendants qui n’ont pas pu travailler au cours de la dernière année … mais honnêtement, je ne sais pas si cela suffira ou non pour protéger notre industrie de la musique de les nombreux «effets secondaires» de cette pandémie. L’ensemble de l’écosystème musical est vulnérable pendant des périodes comme celles-ci – les musiciens peuvent bien constituer la partie la plus «visible» de tout cela, mais il est également nécessaire de s’assurer que les promoteurs, l’équipe, les salles, etc. puissent survivre à tout cela d’une manière ou d’une autre (en plus, je le soupçonne peut également prendre un peu de temps pour que le public reprenne toute sa confiance dans les aspects de sécurité liés au fait de faire partie d’une foule ?) donc de grands défis nous attendent clairement ici. Eh bien… pour le moment, tout ce que nous pouvons vraiment faire, c’est attendre et espérer le meilleur. La musique est une chose tellement vitale et puissante que je suis sûr qu’elle trouvera un moyen de «reprendre vie» à mesure que nous sortirons de cette période sombre.
Bryan : Il me semble que j’ai ici la tâche peu enviable de parler au nom des États-Unis ! Des gens comme nous dans le secteur des «événements en live» ont été les premiers à être fermés, et nous serons les derniers à rouvrir. Sans aller trop loin dans les mauvaises commentaires politiques, il ne fait aucun doute que nous avons initialement fait un gâchis complet avec la gestion du virus, que les effets de cette abdication originelle de la responsabilité gouvernementale se poursuivent jusqu’à ce jour, et que, à cause de cela, les musiciens ont souffert plus profondément que les personnes qui ont travaillé, par exemple, chez Google, Facebook ou Microsoft. De nos jours, les États-Unis se portent mieux. Cependant, les vaccinations se déroulant assez rapidement, je suis optimiste pour que, dans les mois à venir, les gens puissent se sentir vraiment enthousiastes à l’idée de participer à des spectacles parce que leurs préoccupations en matière de sécurité auront été largement traitées.
Quant à savoir comment les musiciens ont obtenu l’aide du gouvernement pendant cette période, assez étrangement, malgré la période politique sauvage et dangereuse que nous avons traversée en 2020, plusieurs bons programmes ont été adoptés à une vitesse fulgurante (pour notre Congrès, en tout cas) pour aider notre industrie. Dans le passé, l’assurance-chômage différait d’un État à l’autre et n’était en grande partie disponible que pour les personnes qui avaient des «emplois réguliers», et non pour les entrepreneurs indépendants indépendants comme les musiciens, les agents, les techniciens de scène, les gestionnaires et bien d’autres dans notre orbite. Mais ils ont changé les lois très rapidement pour y remédier, et ils ont ajouté des allocations hebdomadaires supplémentaires aux montants assez bas habituels. En théorie, une personne touchée dans notre industrie aurait pu commencer à recevoir une aide en mars 2020 qui se poursuivrait jusqu’en septembre 2021. Ce n’est pas mal, compte tenu de la façon dont nous avons complètement gâché tout le reste ! De plus, et peut-être plus impressionnant encore, le gouvernement a approuvé 15 milliards de dollars – oui, milliards! – en subventions directes à des lieux d’événements en direct qui ont été en grande partie fermés depuis le début de COVID. Pas des prêts mais des subventions. Ils reçoivent l’argent et ils n’ont pas à le rembourser. Il s’agit de s’assurer qu’ils peuvent rester opérationnels et ne pas fermer indéfiniment avant que les restrictions ne soient levées. Outre l’objectif louable de soutenir les arts, c’est aussi extrêmement pratique. Après tout, tous les groupes qui existent sont à la maison depuis 14 mois, et ils voudront tous faire une tournée à la fois quand les choses rouvriront. Il n’y a qu’un nombre limité de salles où nous pouvons jouer, et nous n’avons plus besoin d’en fermer pour de bon !
Donc, rien de tout cela n’a été génial, mais dans l’ensemble, les États-Unis auraient pu faire bien pire pour prendre soin de l’industrie de la musique. Je me souviens de la célèbre citation : « On peut toujours compter sur les États-Unis pour faire ce qu’il faut, après avoir épuisé toutes les alternatives possibles. »
Marco : Eh bien, je suis basé dans une ville relativement petite du sud de la Californie et j’ai un studio de musique intégré dans ma maison. Donc, j’ai continué à faire exactement ce que je fais toujours, faire de la musique. Donc, aussi étrange que cela puisse paraître, à part une pause accueillante de la vie de tournée, rien n’a changé.
Oh attendez, quelque chose a vraiment changé : j’ai pu appuyer métaphoriquement sur un bouton de reset. Cela m’a conduit à une réévaluation et à une décision saines sur les personnes qui me correspondent, celles à laisser près de moi et celles à garder de l’autre côté.
5/ J’ai assisté à un de vos concerts, à Lyon en janvier 2020 : l’atmosphère était particulièrement joyeuse, débridée et ouverte : comment ressentez-vous le lien avec le public sur scène ?
Guthrie : C’est une chose merveilleuse et nous la ressentons exactement de la manière que vous venez de la décrire ! Il y a dix ans, je suppose que le public ne savait pas vraiment à quoi s’attendre de nous. Nous étions un «tout nouveau» groupe à l’époque, après tout, alors nous avions parfois l’impression que ces foules au début pensaient qu’elles venaient regarder une sorte de «supergroupe» technique montrant toutes les astuces qu’ils pouvaient faire avec leurs instruments… Quelques albums plus tard, cependant, nous avons commencé à remarquer beaucoup plus de plaisir dans l’air et nous pouvions sentir que les foules étaient vraiment là pour apprécier le spectacle, plutôt que d’essayer de le «noter» comme une performance olympique. Nous préférons de loin cette ambiance, car elle est beaucoup plus proche de ce que nous essayons de transmettre !
6/ Pouvez-vous dire quelques mots sur votre album live, « FREEZE! Live In Europe 2020 ». Quand avez-vous décidé de le réaliser ? Comment s’est fait le choix des titres ? Les versions live de vos titres sont-elles différentes des versions studio ? Y a-t-il de l’improvisation sur scène ? Etc.
Marco : Nous avons décidé de faire le nouvel album live une fois la tournée arrêtée en raison du Covid. Nous avions prévu à l’avance une sorte de souvenir de cette tournée et nous avons décidé d’enregistrer la plupart de nos spectacles en live. Cependant, bien sûr, personne n’a vu venir la pandémie. Et la malheureuse non-réalisation de nos dates de tournée en Asie et en Amérique latine cette fois-ci, nous a en quelque sorte donné du réconfort pour présenter une sélection triée sur le volet des temps forts de la tournée «You Know What…?!», plus tôt que prévu.
Si je me souviens bien, le titre était l’idée du manager du groupe, Riccardo Cappelli, qui a suggéré un extrait de l’une des introductions de chansons de YKW, ‘Bonnie and Clyde’, qui décrivait avec précision la situation d’un arrêt forcé de la tournée.
Les parties jouées restent à peu près telles qu’elles ont été composées. Cependant, les passages pour chacun des spots solo des membres du groupe varient chaque soir. Ce serait effrayant si tout ce que vous entendez sur les enregistrements en live ait été planifié et écrit. Donc, « oui », il y a des parties de base composées des chansons, puis des passages dans lesquels nous pouvons nous « lâcher » individuellement, chacun à notre tour.
7/ Est-ce qu’un cinquième album studio de THE ARISTOCRATS est programmé ?
Marco: Actuellement, je pense que pour certains d’entre nous, des tournées avec d’autres artistes sont prévues. Je suis en train de monter un groupe avec mon partenaire du duo Randy McStine dans ‘McStine & Minnemann’, donc je ne sais pas quand des créneaux vont se libérer, mais il y a plus de surprises sur le chemin de notre trio en tout cas.
8/ Quels sont les projets immédiats de chacun d’entre vous, une fois l’épidémie terminée ?
Guthrie : Par-dessus tout, j’ai vraiment hâte de pouvoir rejouer en live. La prochaine opportunité que je peux voir dans mon calendrier actuel est une petite tournée européenne, réservée pour octobre, dans laquelle je serai invité avec Yiorgos Fakanas (un bassiste fusion de Grèce), et son groupe. J’espère que cela fournira ma première et longue occasion de monter un ampli de guitare beaucoup trop fort et de faire du bruit avec (et pour) d’autres personnes !
Bryan: Dans mon cas, j’espère reprendre là où je m’étais arrêté et revenir sur scène devant beaucoup trop d’enceintes de 10 pouces ! Les ARISTOCRATS ont eu beaucoup de chance d’avoir pu faire les dates principales de notre tournée « You Know What…? » ,tournée prévue pour l’été 2019 et l’hiver 2020. Nous avons terminé près de 100 spectacles en Amérique du Nord et en Europe, le dernier étant le 6 mars 2020 ! Certains autres artistes n’ont pas été aussi chanceux, les tournées étant interrompues ou complètement annulées. Je tourne également avec Joe Satriani, et il avait une tournée de plus de 100 spectacles prévue pour avril 2020. Comme vous pouvez l’imaginer, le tout a été complètement effacé du calendrier lorsque le Covid a frappé. Il y a des engagements à honorer avec les réservations de spectacles qui ont été mis en vente et ont été reportés, et tout est en cours pour le moment, avec l’Europe déjà annoncée pour le printemps 2022. Nous ne pouvons tous être qu’à un seul endroit à la fois, et un beaucoup de nos projets viennent d’être retardés d’un an. Cela rend notre nouvel album live d’autant plus important, pour rappeler aux gens ce que nous faisons de mieux, et nous orienter vers l’avenir lorsque nous indiquerons nos dates pour la prochaine série de chaos musical des ARISTOCRATS en live.
Marco : Rien de certain. Je suis très heureux en ce moment de m’entourer de bonnes personnes et d’amis qui veulent vraiment montrer leur intérêt et leur curiosité. J’aime redonner cette énergie, je l’ai toujours fait et je le ferai toujours. Je n’ai pas de plans immédiats pour changer ce scénario. En outre, j’envisage des projets pour une résidence secondaire, une alternative à ma résidence SoCal, en Scandinavie.
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Crédit photos : 1/ Cian O’Sullivan – 2/ & 3/ Daniel Work (Press Material RJPR Music)
